La Conciencia No Es Sólo Algo Que Opera Dentro de Nuestro Cerebro

29 de Julio de 2009. La mayoría de los científicos diría que toda nuestra capacidad de conciencia está en el cerebro, ya que sin cerebro no hay conciencia. René Descartes, el padre de la filosofía moderna, y los seguidores de muchas religiones, nunca han estado de acuerdo con esto. Para ellos, la conciencia está en la mente o el alma, y no es física en absoluto. El investigador Alva Noë, de la Universidad de California en Berkeley, sostiene que en este debate entre neuronas y alma inmaterial se ha venido omitiendo una tercera opción.

Esta tercera opción, que expone en su libro "Out of Our Heads: Why You Are Not Your Brain, and Other Lessons From the Biology of Consciousness", es que la Conciencia no es inmaterial, pero tampoco es sólo algo ubicado dentro de nuestros cerebros. La conciencia es también una función del intercambio entre nosotros y el mundo con el que interactuamos; un intercambio entre nosotros y otras personas, entre nosotros y las cosas que vemos y oímos, entre nosotros y la tecnología y herramientas que utilizamos.

Noë, miembro del departamento de filosofía de la citada universidad, así como del Instituto para las Ciencias Cognitivas y del Cerebro, sostiene que, a pesar de que la neurociencia resulta indispensable para entender la conciencia, no puede ser lo único a tomar en cuenta. La explicación a nuestra capacidad de pensar, sentir y percibir que dan los científicos (que sólo ocurre dentro de nuestros cráneos) es engañosa.

Noë argumenta en "Out of Our Heads" que hemos acotado demasiado estrechamente el campo de estudio de la conciencia. La neurociencia, a pesar de ser un campo de estudio importante, no toma en cuenta las maneras en que nuestros entornos, culturas e interacciones diarias con los demás ayudan a formar nuestras propias conciencias.

"Necesitamos una ciencia que sea contextual, que analice la forma en que los cerebros están incorporados en los animales, los que a su vez están situados en entornos con antecedentes históricos y culturas", explica Noë. "Se necesita que tenga muchos más matices y que sea de hecho más humanística. Se necesita que sea más como la historia, o la biología evolutiva, y menos como la biología molecular".

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• UC Berkeley

Los Cambios Evolutivos en Cerebros de Animales Reflejan los Retos Cognitivos
29 de Julio de 2009.

Un grupo de científicos especializados en estudiar cómo evolucionan los cerebros de los animales ha constatado que los cambios evolutivos en la estructura cerebral reflejan los tipos de interacciones sociales y de estímulos medioambientales afrontados por las diferentes especies.

Este estudio es el primero en comparar múltiples especies de animales con estrecho parentesco evolutivo, en este caso avispas sociales, para estudiar cómo los papeles de los individuos en una sociedad podrían afectar a la arquitectura del cerebro. La investigación se ha centrado en las diferencias de estructura cerebral entre las especies, con la meta de averiguar cómo el tamaño de las diferentes regiones del cerebro se relaciona con la complejidad social de cada especie y con la arquitectura de sus avisperos.

Parece claro que las diferentes regiones del cerebro responden a desafíos específicos. Es importante encontrar estas relaciones porque pueden decirnos qué desafíos guían a la evolución del cerebro.

La investigadora Yamile Molina y el profesor de psicología Sean O'Donnell, ambos de la Universidad de Washington, estudiaron los cerebros de ocho especies de avispas sociales de Costa Rica y Ecuador.

Una idea que se ha venido barajando es que las interacciones sociales por sí mismas demandan habilidades cognoscitivas avanzadas. Los autores del nuevo estudio se propusieron averiguar exactamente qué factores ambientales y sociales favorecen el aumento de tamaño en una región determinada del cerebro.

Molina y O'Donnell capturaron a hembras de colonias de las ocho especies de avispas, concretamente reinas y obreras, y examinaron sus cerebros. Los machos fueron descartados debido a que la mayor parte del tiempo no suelen desempeñar un papel conductual importante en las labores y demás actividades de una colonia de avispas sociales.

Al examinar a las avispas hembra, los investigadores encontraron fuertes evidencias de que las reinas, más que las obreras, tienen una estructura cerebral distintiva que responde a los retos cognitivos de la especie.

Las avispas sociales forman colonias de manera diferente, y construyen dos tipos de avisperos. En las avispas más primitivas, una reina se aparea con un macho y vuela lejos para fundar una pequeña colonia. Entre las avispas sociales más avanzadas, varias reinas jóvenes y un grupo de obreras abandonan una colonia como un enjambre para establecer una nueva colonia con una población mucho más grande que la de las colonias fundadas por una sola reina.

Las fundadoras independientes y algunos enjambres fundadores construyen avisperos en espacios abiertos, mientras que la mayoría de los enjambres fundadores construyen avisperos en espacios cerrados y con interiores que son mucho más oscuros.

Molina y O'Donnell han comprobado que las reinas de los avisperos en espacios abiertos tienen más grandes las regiones centrales del cerebro consagradas al procesamiento de la visión que las reinas de los avisperos en espacios cerrados. Las reinas de los avisperos de esta última clase, donde la visión no es tan importante y donde dependen más de la comunicación química a través de las feromonas, tienen más grandes los lóbulos cerebrales de procesamiento de mensajes químicos captados por las antenas, que las reinas de los avisperos en espacios abiertos.

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• U. Washington

Mecanismos moleculares que regulan el modo en que nuestros cerebros evocan

miércoles 29 de julio de 2009

29 de Julio de 2009.

Foto: McGill U.Unos investigadores de la Universidad McGill, en Canadá, han descubierto una serie de mecanismos moleculares que regulan el modo en que nuestros cerebros evocan, restauran e incluso modifican recuerdos viejos. Este proceso, llamado reconsolidación de la memoria, altera radicalmente el modelo más aceptado sobre cómo funciona la memoria. La teoría antigua es que, una vez se graba un recuerdo en el cerebro, permanece básicamente estático en él hasta que el soporte se dañe.
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El equipo conducido por el profesor Karim Nader ha descubierto que los recuerdos relacionados con miedos muy intensos no sufren inicialmente la reconsolidación, pero con el paso del tiempo (del orden de un mes o algo así) incluso estos recuerdos pueden ser objeto de dicho proceso.

Éste nuevo hallazgo se basa en la investigación previa de Nader, que mostró que es posible borrar químicamente los recuerdos de temor en las ratas, y contribuyó a esclarecer la neurobiología de la memoria, además de mostrar que los recuerdos a largo plazo pueden ser desbloqueados e incluso modificados. Los descubrimientos de Nader han desafiado a los puntos de vista tradicionales sobre la base neuronal de la memoria.

Además, en el nuevo estudio los autores han identificado algunos de los mecanismos cerebrales que determinan si un recuerdo sufrirá o no la reconsolidación.

Los nuevos hallazgos profundizan en el conocimiento del mecanismo molecular básico a través del cual el cerebro controla qué recuerdos sufren o no la reconsolidación.

El bloqueo de la reconsolidación ha sido sugerido como un posible nuevo tratamiento para víctimas de trastornos psicológicos, incluyendo las alteraciones en las que intervienen recuerdos inquietantes que el sujeto evoca una y otra vez sin poder evitarlo, como sucede por ejemplo con el Trastorno por Estrés Postraumático. Los resultados de esta investigación indican que las terapias para tratar este trastorno basadas en la reconsolidación no deberían ser aplicadas a los pacientes poco tiempo después de haber sufrido el trauma. El motivo es que los recuerdos extremadamente fuertes no pueden pasar por la reconsolidación hasta varios meses después de que el sujeto haya experimentado el trauma.

En una investigación previa en la que Nader participó, se demostró que la reconsolidación interrumpida puede usarse para aliviar el sufrimiento de pacientes con Trastorno por Estrés Postraumático crónico. La terapia incluye la administración de un medicamento común para la presión sanguínea, el propranolol, cuando el sujeto narra o rememora detalladamente un evento traumático. El propranolol bloquea parcialmente la reconsolidación del miedo asociado con el recuerdo.

Los resultados obtenidos en esta línea de investigación indican que las personas con los traumas más antiguos responderán mejor al tratamiento.

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McGill U.

Niños y adolescentes sedentarios tienen más problemas para dormir

"En comparación con los chicos que están de acá para allá durante el día y se mueven, aquellos que permanecen inactivos tardan más tiempo en dormirse de noche". Ésta es la principal conclusión a la que arribaron los científicos neozelandeses de la Universidad de Auckland (NZ), quienes en las conclusiones de la experiencia publicadas en el journal Archives of Disease in Childhood, detallaron: "Por cada hora que los niños pasan en estado sedentario, añaden tres minutos al tiempo que les lleva conciliar el sueño".

Entre los principales factores que influyen para que los niños dejen de hacer actividades en cuanto llegan del colegio, los especialistas enumeraron: "la televisión, la computadora, la playstation y demás aparatos electrónicos son los principales responsables de que los chicos 'se queden quietos'. Pero esto no es todo, pues a su vez esos dispositivos favorecen la sobreexcitación generando que a la hora de irse a dormir los adolescentes sobre todo estén absolutamente desvelados y por ende, les cueste más".

"Esto quiere decir que estamos frente a una cadena: una cosa genera la otra hasta terminar encontrándonos con chicos que no sólo son sedentarios sino que además como consecuencia de esto y de otros hábitos presentan enfermedades asociadas -entre las cuales se destacan el sobrepeso y la obesidad, aunque también la hipertensión y la diabetes. También alteraciones neurológicas y cognitivas pues con pocas horas de sueño encima suele volverse una tarea muy compleja aprender cosas y prestar atención en la escuela", describe Edwin Mitchell, autor de la investigación, que analizó a 591 participantes, todos de siete años de edad.

Daniel Cardinali, investigador superior del CONICET y director del Departamento de Docencia de Investigación, de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Católica Argentina (UCA), describe: "Las observaciones realizadas en el mencionado trabajo, así como también sus conclusiones resultan absolutamente válidas para mi, no sólo por la historia médica de este tema sino también por su relación con otro abordaje realizado en nuestro país por nosotros, contando con la ayuda del doctor Pérez Chada del Hospital Universitario Austral (HUA), en el cual pudimos determinar que una porción grande de los adolescentes de nuestro país está privada del sueño en forma crónica debido, en parte, a la sobreutilización de la tecnología".

El estudio al que hace referencia el doctor Cardinali -publicado en el Internacional Journal of Neuroscience-, se llevó a cabo a través de la participación de aproximadamente dos mil chicos argentinos.
"Lo que ocurre con todas las investigaciones que abordan estas temáticas -y lo que les pasa a muchos especialistas en la práctica diaria- es que si bien es un hecho que los niños y adolescentes que tienen sobrepeso (y por lo general son sedentarios, ya que ambos factores guardan una estrechísima relación), son los que mayores problemas encuentran a la hora de conciliar el sueño, por lo general resulta muy complicado establecer cuáles son las causas y cuáles los efectos. Por ejemplo: puede ser que un niño no realice ningún tipo de actividad física, y por ende desarrolle sobrepeso u obesidad, ambas patologías que interfieren en la calidad del sueño; o bien es posible que sus alteraciones del sueño le impidan realizar actividades durante el día, se sienta cansado, no tenga ganas de moverse y se vuelva sedentario", aclaró el doctor Cardinali.
Gracias a los cuestionarios realizados -en los cuales también fueron consultados los padres-, los investigadores neozelandeses establecieron que, en promedio, un chico tarda 26 minutos en dormirse, aunque el rango de tiempo va de los 13 a los 42.

Entre los que experimentaron problemas (1 de cada 10), el tiempo promedio fue de 15,5 minutos, mientras como ya fue dicho, por cada hora de inactividad durante el día se suman tres minutos de insomnio durante la noche.

El síndrome de 'Alicia en el País de las Maravillas' explica ciertos desórdenes de la percepción en los migrañosos

"Un día vi cómo los libros de mi hermana se volvían más grandes y cómo mi padre se hacía tan pequeño como un muñeco". "Siento que mi cuerpo crece y crece hasta que parece ocupar la habitación entera". Son algunas de las sensaciones que tienen las personas afectadas por el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, una patología que se distingue por trastornos complejos de la percepción visual.

Un grupo de investigadores españoles ha estudiado este cuadro poco común y sus conclusiones aparecen en Revista de Neurología. "El objetivo de nuestra publicación fue comunicar un caso excepcional de debut de una migraña como aura persistente, en forma de Síndrome de Alicia en el País de las Maravillas", explica María José Corral Caramés, autora principal del estudio y pediatra del Centro de Salud A Ponte (Orense). Dar a conocer este trastorno permite establecer un pronóstico benigno y evitar la multiplicación de pruebas diagnósticas.

Lo curioso de este caso es que la niña afectada, de ocho años de edad, nunca había tenido migraña. "La niña, que sufrió trastornos de la percepción visual todos los días durante un mes y cada dos o tres días en las dos semanas siguientes, empezó con los síntomas sin haber tenido antes cefaleas. Por ello, creemos que este caso cumple criterios para ser englobado en la Clasificación Internacional de Cefaleas".

En el contexto de una migraña, el síndrome de Alicia, más frecuente en niños, aparece como aura típica sin cefalea, en forma de ataques breves de 5 a 60 minutos de duración, con reversibilidad completa. No obstante, en algunos pacientes se presenta como aura típica seguida de cefalea de características migrañosas o de cefalea no migrañosa. Son más raros pero bien documentados los casos en que estos síntomas de aura duran más de una semana, pudiendo durar meses o incluso años, sin evidencia radiológica de infarto y sin poder atribuirse a otros desórdenes, en cuyo caso se habla de aura persistente sin infarto.

Las personas afectadas por el síndrome son en todo momento conscientes de la naturaleza ilusoria de sus percepciones. Sin embargo, son lo suficientemente intensas como para que tengan que mirarse en un espejo para comprobar su talla.

La primera descripción del síndrome se hizo en 1952, pero no fue hasta tres años después cuando recibió su nombre, considerándolo un grupo de síntomas asociados a la migraña y la epilepsia, aunque no confinado a esos desórdenes.

Se especula que Charles Lutwidge Dodgson, conocido por el pseudónimo Lewis Carroll, migrañoso ilustre, pudo sufrir el síndrome, de forma que las experiencias de Alicia no le eran ajenas.

Una niña sin hemisferio derecho ve y se mueve con normalidad

Una niña de diez años que nació sin el hemisferio derecho puede ver perfectamente, además de realizar otro tipo de actividades de coordinación bilateral, gracias a la reorganización masiva de su cerebro.

El caso de esta paciente, identificada con las siglas A.H., se expone en la edición digital de PNAS, y constituye una prueba de la increíble capacidad de reorganización que poseen las estructuras cerebrales. Los científicos que analizaron el cerebro de A.H. no ocultan su sorpresa y destacan que los médicos constataron la ausencia de la mitad del córtex al cumplir la pequeña tres años; entonces fue sometida a pruebas de imagen porque presentaba convulsiones mioclónicas en su lado izquierdo. Hasta ese momento su historial médico no reflejaba nada reseñable; las convulsiones pudieron controlarse y, salvo una ligera debilidad en el lado izquierdo, la niña ha crecido con normalidad, se ha escolarizado sin problemas y ha realizado actividades de coordinación bilateral como patinar y montar en bici.

• Lo que más admira a los científicos es que A.H. haya preservado intacta su función visual

Pero lo que más admira a los científicos es que A.H. haya preservado intacta su función visual. Lars Muckli, del Centro de Neuroimagen Cognitiva de la Universidad de Glasgow, en el Reino Unido, y uno de los firmantes del trabajo, recuerda que los pacientes epilépticos en quienes se reseca la mitad del córtex invariablemente pierden la mitad de su campo visual. Ello se debe a que cada ojo envía las señales visuales a los dos hemisferios cerebrales por dos vías nerviosas diferentes: el lado derecho del cerebro procesa el campo visual izquierdo, y vicerversa.

Sin embargo, A. H. no tiene hemisferio derecho para recibir señales de su ojo izquierdo; ni siquiera ha llegado a desarrollar su ojo derecho. Las pruebas de imagen realizadas por el equipo de Muckli explican que los nervios retinianos que normalmente se conectan con el hemisferio derecho lo están aquí con dos partes del lado izquierdo cerebral: el tálamo y el córtex visual. Así el cerebro de la niña cubre ambos campos visuales. "Es fascinante ver a alguien que se comporta con absoluta y completa normalidad y después saber que sólo tiene la mitad de su cerebro", dice Muckli.

(PNAS DOI: 10.1073/ pnas.0809688106).

El cerebro memoriza cómo usar una prótesis del mismo modo que aprende a conducir

• Se puede asimilar el manejo de un dispositivo externo igual que si fuese una tarea natural
• Al aprender a conducir, el cerebro genera un mapa mental para automatizar la tarea

Igual que se aprende a montar en bicicleta o a conducir: a base de repetir los movimientos hasta que nuestro cerebro es capaz de ejecutarlos automáticamente. De la misma manera que los humanos automatizan ciertas acciones (lo que se conoce como memoria motora), dos monos macacos han aprendido a usar mecánicamente una prótesis cerebral en un laboratorio de California. Los avances en este terreno, que llevan la firma de un investigador español, acaban de darse a conocer en las páginas de la revista 'PLoS Biology'.

El científico valenciano José Carmena, profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias Informáticas y del Instituto de Neurociencias, ambos en la Universidad de California, en Berkeley, lleva desde el año 2002 dedicado al desarrollo de dispositivos cerebrales que puedan llegar algún día a ayudar a personas con algún tipo de parálisis medular o discapacidad motora.

Si ya en 2003 consiguió que dos monos de la misma especie llegasen a emplear un brazo robótico conscientemente, con la misma naturalidad que su extremidad biológica, en esta ocasión ha descrito lo que ocurre en el cerebro hasta que se establecen los mapas neuronales que permiten memorizar una tarea para ejecutarla automáticamente.

"Hemos demostrado que es posible controlar un dispositivo que no es parte del organismo, y consolidar este aprendizaje igual se aprende a jugar al tenis o a montar en bicicleta; tareas que ya nunca se olvidan", explica desde California el investigador español. De hecho, bromea, "lo de menos son los monos, porque podemos suponer que el cerebro humano será capaz de consolidar también esa memoria motora y controlar una prótesis de manera tan automática como ejercita cualquier tarea biológica".

A pesar de las implicaciones que su trabajo puede tener en el desarrollo de dispositivos biónicos más precisos para su uso en humanos, Carmena es muy cauto y huye de los titulares sensacionalistas. "Es una esperanza, porque el cerebro puede asimilar una prótesis que no es parte del propio cuerpo de la misma manera que un niño aprende a usar sus extremidades, desde la total ignorancia"; explica, "pero esto es sólo un paso más, falta mucho por ver cómo se podrá aplicar esto en el diseño de prótesis capaces de realizar tareas más complejas".

Mapas neuronales

Pese a los avances logrados en los últimos años para mover brazos biónicos, cursores de ordenador o sillas de ruedas sólo con las órdenes del cerebro, hasta ahora poco se sabía sobre los cambios neuronales que requiere este aprendizaje. Tampoco estaba claro si éstos podían persistir en el tiempo hasta otorgar un uso natural y casi mecánico de las prótesis.

Eso es lo que acaba de describir el joven científico español en colaboración con su compañero Karunesh Ganguly, de la misma facultad. Para ello, enseñaron a dos macacos una tarea sencilla, recorrer con el brazo la distancia desde el centro de un círculo hasta un punto de colores en algún punto del perímetro. Mientras los animales aprendían este movimiento, midieron su actividad cerebral con una serie de electrodos situados en la corteza motora.

A continuación, repitieron el aprendizaje de nuevo, pero esta vez en un entorno virtual, sin necesidad de mover sus brazos, sólo con las órdenes de su cerebro recogidas en un dispositivo exterior capaz de mover un cursor. Igual que los torpes pedaleos de un niño que se monta en bicicleta por primera vez, los monos no se mostraron muy hábiles en sus primeros intentos. Movían el cursor erráticamente y tardaban bastante tiempo en completar la tarea.

Hasta que el aprendizaje se fijó en su cerebro después de cuatro o cinco días y los animales fueron capaces de señalar el punto de colores sin titubear, casi automáticamente. Según comprobaron, la actividad de las neuronas se iba estabilizando a medida que los monos adquirían destreza en el ejercicio, hasta el punto de adquirir un patrón estable, una especie de mapa mental automático de la tarea.

Cuando ya tenían plena habilidad, los científicos les enseñaron una segunda tarea, para comprobar si interfería con el primer ejercicio. Para su sorpresa, los animales repitieron el mismo proceso de aprendizaje, hasta automatizar también el segundo adiestramiento después de varios días. En este caso, el mapa mental adquirido era totalmente distinto del primero, pero los animales también demostraron que podían saltar de un ejercicio a otro sin mayor problema, porque ambos estaban memorizados en su cerebro.

En total, explican en el trabajo, los animales han demostrado las tres características principales de la memoria motora. La primera de ellas, estabilidad, que es lo que lleva a algunos profesores de música, de autoescuela o entrenadores deportivos a tener que 'desentrenar' a sus alumnos, que tienen vicios previos adquiridos difíciles de cambiar, precisamente porque están memorizados. La segunda, la capacidad de recordarlo rápidamente cuando es necesario ponerlo en práctica; y, por último, la resistencia a las interferencias que permite aprender nuevas tareas sin olvidarse de hacer otras anteriores: "Jugar al tenis no te impide aprender a jugar a los bolos", concluye Carmena.

Mujeres hermosas tienen hasta 16% más niños que sus contrapartes menos agraciadas

Satoshi Kanazawa, psicólogo evolutivo y Markus Jokela, investigador en la universidad de Helsinki, encontraron que al parecer hay una tendencia en las mujeres hermosas a tener hasta 16% más niños que sus contrapartes menos agraciadas.

Utilizó los datos recopilados en EE.UU, en la cual siguieron a 1.244 mujeres y a 997 hombres en sus cuarenta años. Su grado de atractivo fue determinado por fotografías tomadas durante el estudio, que también recogió datos sobre el número de niños que tenían.

Kanazawa dijo: La "belleza o atractivo físico es un rasgo altamente hereditario, que aumenta desproporcionadamente el éxito reproductivo de las hijas sobre el de los hijos. "Si los padres más atractivos tienen más hijas y este rasgo de belleza es hereditario, se sigue lógicamente que las mujeres a lo largo de muchas generaciones se hacen gradualmente físicamente más atractivas en promedio que hombres.

Su belleza y atractivo fue determinada a partir de fotografías tomadas durante el estudio comparando además cuántos niños tenían. Se encontró que las mujeres atractivas tenían 16 % más niños, y 6 % de niños considerados muy atractivos en comparación con sus contrapartes menos atractivas. Mientras tanto los hombres menos atractivos tenían 13 % niños que otros hombres.

Por otra parte los resultados de un estudio anterior muestran que es más fácil encontrar mujeres atractivas que hombres hermosos porque los padres hermosos son más propensos tener hijas que hijos. Ese estudio encontró que la brecha de la belleza entre los hombres y las mujeres continúa creciendo, en general las mujeres que hacen más atractivas que hombres.

Los investigadores demostraron que la gente hermosa 36 % más propensa a tener una hija que un hijo como primogénito.

En cuanto a la idea que los hombres y las mujeres están divergiendo en la belleza y atractivo físico tan rápidamente ha sido rebatida por varios estadísticos sin embargo Kanazawa sostiene que sus datos son confiables.

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COMO DORMIR AYUDA A CONSOLIDAR LOS RECUERDOS DURADEROS

Lunes, 27 de Julio de 2009 16:33

Los expertos, desde hace mucho tiempo, sospechan que parte del proceso de convertir los volátiles recuerdos a corto plazo en los duraderos recuerdos a largo plazo, se lleva a cabo durante el sueño. Ahora, unos investigadores en el Centro para la Genética de los Circuitos Neuronales, han demostrado que los ratones incapacitados para “revivir” las experiencias del día mientras duermen, no las recuerdan tan bien como otros ratones que sí pueden realizar esta función. El trabajo aporta pistas cruciales para resolver el añejo enigma científico sobre el alcance de la utilidad del sueño. Se asume de manera generalizada que los recuerdos de sucesos y lugares son almacenados brevemente en el hipocampo antes de ser consolidados en el neocórtex para su almacenamiento permanente. Se cree que el hipocampo, cuya forma se parece a la de un caballito de mar, ejerce un papel fundamental en el aprendizaje y la memoria, pero los circuitos y mecanismos precisos involucrados no están bien identificados todavía. El nuevo trabajo demuestra la existencia de una conexión molecular entre el periodo de sueño posterior a la experiencia y el establecimiento de un recuerdo duradero de esa experiencia. Éste es el primer estudio en demostrar esta conexión entre la reproducción del recuerdo y su consolidación. El cerebro durmiente debe reproducir las experiencias como si se tratase, en cierto modo, de la proyección de fragmentos de videograbaciones, antes de que los recuerdos de tales experiencias pasen de ser efímeros o ser longevos. Susumu Tonegawa (del MIT) y su equipo estudiaron un circuito dentro del hipocampo conocido como la vía trisináptica. En ésta, la información neuronal pasa a través de las tres subestructuras principales del hipocampo. Los investigadores han demostrado ahora que esta vía es crucial para la transformación de un recuerdo reciente, formado el mismo día, en un recuerdo que seguirá existiendo durante por lo menos seis semanas más. Se había especulado antes sobre la importancia de tal reproducción de los recuerdos durante el sueño para la conversión de los recuerdos a corto plazo almacenados en el hipocampo en recuerdos a largo plazo almacenados en el neocórtex, pero nunca había sido demostrada. En el nuevo estudio, los investigadores han comprobado durante sus experimentos que en ratones con una mutación genética que bloqueaba la vía trisináptica, este proceso de reproducción durante la fase del sueño de ondas lentas (sueño profundo) se veía afectado. Los animales fueron capaces de formar recuerdos permanentes del laberinto por el que circulaban durante los experimentos, sólo cuando sus vías trisinápticas estaban funcionando después de la formación del recuerdo a corto plazo. La conclusión del equipo de investigación es que la reproducción mediada por la vía trisináptica durante el sueño de los recuerdos del día almacenados en el hipocampo, ejerce un papel fundamental en la formación de los recuerdos a largo plazo. MIT

HALLAZGO INESPERADO SOBRE COMO EL CEREBRO PROCESA LO QUE VEMOS

Viernes, 24 de Julio de 2009 09:51

Unos Investigadores en el Centro para la Neurociencia Molecular y Conductual de la Universidad Rutgers en Newark han demostrado la necesidad de desarrollar un nuevo marco de trabajo para entender la estabilidad de la percepción visual y el modo en que vemos el mundo, con su descubrimiento sobre que el cerebro procesa, pero no trasmite a la consciencia, las señales visuales que se obtienen durante los movimientos del ojo. El proceso de ver requiere que los ojos se muevan de forma que la luz pueda llegar a los fotorreceptores en el centro de cada retina, la cual transmite entonces la información al cerebro. Si fuésemos conscientes de los estímulos que pasan ante los ojos durante las dos o tres veces que estos se mueven por segundo, la visión consistiría en una serie de sensaciones de rápido movimiento en vez de una percepción estable del mundo. La teoría actual sobre cómo se alcanza la estabilidad de la percepción visual sostiene que la información visual obtenida durante un movimiento del ojo se elimina, como si fuese suprimida por el obturador de una cámara fotográfica, y no es incluida en el procesamiento de datos visuales. Ahora, una nueva investigación conducida por Bart Krekelberg y Tamara L. Watson muestra que la teoría de la supresión sacádica es incorrecta, y que el cerebro procesa la información obtenida durante el movimiento del ojo aunque bloquea su transmisión. En otras palabras, en vez de suprimir completamente la señal visual durante los movimientos del ojo, el cerebro la procesa como información que no necesita trasmitir a la consciencia. Los resultados se obtuvieron utilizando una ilusión óptica en la que mostrando una línea horizontal se hace que un círculo subsiguiente parezca una elipse. En el estudio de Watson y Krekelberg, justo antes de un movimiento del ojo se presentaba la línea a los participantes en los experimentos. De ser correcta la teoría convencional, la línea sería eliminada del procesamiento visual y cabria esperar que los sujetos de estudio declarasen ver con el aspecto de un círculo a éste. Sin embargo, a pesar de que los participantes no recordaron haber visto una línea, la imagen que afirmaron haber visto no era un círculo, sino una elipse. En otras palabras, los participantes experimentaron la ilusión, incluso a pesar de no ser conscientes de la línea que causaba esa ilusión. Rutgers

UN PREMIO DESCONOCIDO SE DISFRUTA MAS QUE UNO CONOCIDO

Lunes, 27 de Julio de 2009 08:43

Imagine que usted acaba de ganar un premio. ¿Le gustaría averiguar al momento de qué se trata, o prefiere esperar un poco más a saberlo? Aunque se sienta impaciente y su respuesta a esa pregunta sea que quiere saber ya qué premio le ha tocado, puede que en realidad le resulte mejor esperar. Un nuevo estudio revela que la mayoría de las personas es más feliz cuando debe esperar. Las personas, al conocer que han ganado un premio, disfrutan de la expectación sobre qué será lo que han ganado, sobre todo si tienen pistas acerca de lo que podría ser. Así lo indican Yih Hwai Lee (de la Universidad Nacional de Singapur) y Cheng Qiu (de la Universidad de Hong Kong). Los ganadores de un premio dedican una parte de su tiempo a imaginarse qué harían con los premios potenciales que pueden haber ganado, y este "consumo virtual” prolonga las sensaciones positivas, y, entre otras cosas, también les hace más receptivos a los mensajes publicitarios. Los autores del estudio llevaron a cabo dos sesiones de experimentos distintos, en las cuales los participantes obtuvieron premios en juegos amañados para que los concursantes siempre ganasen, sin que estos lo supieran. Algunos de los participantes supieron de inmediato en qué consistía el premio que acababan de ganar. A otros se les dijo sólo que habían ganado uno de varios posibles premios. Los investigadores han llegado a la conclusión de que los consumidores disfrutarán más de su victoria cuando no se les revela de inmediato qué es lo que han ganado. Los participantes que, sin saber qué habían ganado exactamente, obtuvieron indicios sobre la naturaleza de los premios potenciales, como por ejemplo que se trataba de un aparato electrónico, respondieron aún más placenteramente. También respondieron de modo placentero a premios que eran capaces de evocar en ellos sensaciones mentales con alto contenido sensorial, como por ejemplo bombones. Estas sensaciones no lograban evocarlas premios como por ejemplo una cubertería o un reloj digital. Se sabe que los consumidores que se hallan en un buen estado de ánimo, como por ejemplo después de haber ganado algún premio, aunque sea de valor económico modesto, reaccionan más favorablemente a mensajes publicitarios y a actividades relacionadas con la promoción de productos. El nuevo estudio sugiere que si en los eventos promocionales se opta por incorporar elementos que generen en los consumidores una sensación de incertidumbre positiva, estos no sólo se sentirán más satisfechos, sino que además serán más receptivos a los mensajes publicitarios que reciban durante ese periodo de tiempo. U. Chicago

DIFERENCIAS EN LA ACTIVIDAD CEREBRAL ENTRE MADRUGADORES Y TRASNOCHADORES

Lunes, 27 de Julio de 2009 08:46

Un grupo de investigadores ha descubierto que hay diferencias significativas en el modo en que funciona el cerebro humano dependiendo de si la persona tiene una tendencia natural a levantarse temprano o bien es de naturaleza noctámbula. Foto: U. Alberta El equipo de neurocientíficos de la Universidad de Alberta analizó dos grupos de personas: los madrugadores, o aquellos que se despiertan temprano y se sienten más productivos por la mañana, y los trasnochadores, o aquellos que típicamente se sienten más activos por la noche que por la mañana. En el estudio se dividió a los 18 participantes en dos grupos (9 madrugadores y 9 trasnochadores) después de completar un cuestionario estándar sobre sus hábitos. A los participantes se les evaluó utilizando tres técnicas diferentes en cuatro ocasiones: a las 9 de la mañana, a la 1 del mediodía, a las 5 de la tarde y a las 9 de la noche. Entre otras cosas, los investigadores midieron cuánta fuerza muscular podían generar los participantes de los dos grupos durante las contracciones máximas de los músculos. El equipo de investigadores, integrado por Olle Lagerquist, quien concibió la idea original de los experimentos, y Alex Tamm, Alejandro Ley y Dave Collins, realizó tres descubrimientos importantes, y el más relevante ha sido el de las diferencias de la actividad cerebral entre los dos grupos. La excitabilidad cortical de los madrugadores disminuyó durante el día. Tuvo su punto más alto por la mañana y el más bajo por la noche. Sin embargo, ocurrió lo contrario en los trasnochadores; su actividad cerebral tuvo el punto más alto a las 9 de la noche. Los investigadores quedaron sorprendidos ante el resultado de la estimulación de la médula espinal, que mostraba la respuesta de reflejos durante el día. Comprobaron que la excitabilidad de la médula espinal se incrementaba a lo largo del día en ambos grupos. En la prueba que midió la fuerza muscular máxima, los madrugadores tuvieron resultados menos buenos que los trasnochadores, quienes se vuelven más fuertes físicamente en el transcurso del día. Los madrugadores no experimentaron cambios en la fuerza que generan durante las contracciones musculares máximas en todo el día. Los investigadores creen que los madrugadores nunca alcanzan su rendimiento máximo real porque su actividad cerebral y la actividad de su médula espinal siguen caminos distintos. El cerebro y la médula espinal de los trasnochadores tienen su actividad máxima por la noche, y estos últimos logran su eficiencia máxima en esa franja horaria. U. Alberta

El Estado de Animo Influye en el Funcionamiento de la Corteza Visual del Cerebro

24 de Julio de 2009.

Un estudio de la Universidad de Toronto proporciona la primera evidencia directa de que nuestro estado de ánimo literalmente cambia la forma en que el sistema visual cerebral filtra nuestra experiencia perceptual. Esto sugiere que ver el mundo "a través de un cristal de color rosa" es más una realidad biológica que una metáfora.

"Los estados de ánimo buenos y malos literalmente cambian la forma en que nuestra corteza visual opera y el cómo vemos", subraya Adam Anderson, profesor de psicología de la Universidad de Toronto.

El equipo utilizó resonancia magnética funcional para examinar cómo nuestra corteza visual procesa la información sensorial bajo estados de ánimo buenos, malos y neutros.

Los investigadores primero mostraron a los sujetos una serie de imágenes diseñadas para provocar un estado de ánimo bueno, malo o neutral.

A los sujetos se les mostró después una imagen compuesta, que exhibía una cara en el centro rodeada por imágenes de "lugar", por ejemplo casas. Para hacer que fijasen su atención en la imagen central, se pidió a los sujetos que identificaran el género de la persona cuyo rostro se mostraba.

Cuando tenían un estado de ánimo malo, los sujetos no procesaban las imágenes de lugares en el fondo circundante. Sin embargo, cuando veían las mismas imágenes teniendo un estado de ánimo bueno, captaban más información de lo necesario: veían la imagen central del rostro y las imágenes circundantes de casas.

"Las personas pueden procesar una mayor cantidad de objetos en su entorno cuando tienen estados de ánimo positivos. Parece una ventaja, pero el fenómeno también puede conducir a la distracción", explica Taylor Schmitz, del equipo de investigación.

Los estados de ánimo buenos incrementan el tamaño literal de la ventana a través de la cual vemos el mundo. Lo bueno de esto es que podemos ver las cosas desde una perspectiva más global e integradora. Lo malo es que puede distraernos mientras realizamos tareas críticas que requieren de concentración, tales como manejar maquinaria peligrosa u observar el equipaje de los pasajeros en un aeropuerto.

Los estados de ánimo malos, por otro lado, pueden mantenernos más concentrados en un objetivo, evitando que integremos información ajena al objeto de interés de nuestros procesos mentales.

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• U. Toronto

Un Cráneo de 54 Millones de Años Revela la Evolución Cerebral Temprana de Primates

24 de Julio de 2009.

Unos investigadores de las universidades de Florida y Winnipeg han desarrollado la primera imagen detallada del cerebro de un primate primitivo, revelando sorprendentemente que los primos de nuestros primeros ancestros primates dependían más del olfato que de la vista.

El análisis de un cráneo bien conservado de 54 millones de años contradice algunas suposiciones comunes sobre la estructura del cerebro en los primeros primates y su evolución. El estudio también reduce las posibles causas que hicieron que los cerebros de los primates evolucionaran hacia tamaños mayores.

El cráneo pertenece a un grupo de primates conocidos como plesiadapiformes, los cuales evolucionaron en los 10 millones de años que siguieron a la extinción de los dinosaurios. El cráneo de cerca de 4 centímetros de largo fue descubierto totalmente intacto, lo que permitió a los investigadores hacer el primer molde virtual del cerebro de un primate primitivo.

La autora principal del estudio es Mary Silcox, antropóloga de la Universidad de Winnipeg e investigadora en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Florida.

La mayoría de las explicaciones sobre la evolución del cerebro de los primates se basan en datos provenientes de los primates actuales. Ahora resulta que muchas de estas inferencias sobre cómo era el cerebro de los primeros primates son incorrectas.

El animal, Ignacius graybullianus, representa una rama lateral del árbol genealógico de los primates. Podemos pensar en él como un primo del linaje principal del que finalmente surgimos nosotros.

El Ignacius se alimentaba de modo similar a los primates modernos y también vivía en los árboles, aunque no saltaba de árbol en árbol como los rápidos primates modernos.

En muchos otros aspectos, el comportamiento del Ignacius era similar al de los primates modernos, pero su cerebro sólo alcanzaba entre la mitad y dos tercios del tamaño del cerebro del menor de éstos.

La evolución hacia un cerebro más grande se produjo durante un estallido evolutivo que se desató 10 millones de años después de la extinción de los dinosaurios. En ese punto, las partes del cerebro dedicadas al procesamiento de información visual se volvieron mucho más prominentes y los bulbos olfatorios se hicieron proporcionalmente menores.

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• U. Florida

Los Efectos Causados Por Vuelos del Transbordador Espacial Explican el Misterio de Tunguska

24 de Julio de 2009.

Según una nueva investigación, la misteriosa explosión de 1908 en Tunguska, que arrasó 2.150 kilómetros cuadrados de bosque siberiano, fue provocada, casi con toda seguridad, por un cometa que penetró en la atmósfera terrestre. La conclusión está respaldada por una fuente difícilmente imaginable: el penacho de humo de los transbordadores espaciales de la NASA en lanzamientos de un siglo después.


La investigación vincula las dos clases de eventos debido a lo que sucedió un día después de cada uno de ellos: Nubes brillantes, visibles de noche, llamadas noctilucentes, que están compuestas por partículas de hielo y que sólo se forman a altitudes muy elevadas y a temperaturas extremadamente frías.

Michael Kelley, de la Universidad Cornell, ha dirigido el equipo de investigación.

Los investigadores sostienen que la gran cantidad de vapor de agua arrojado a la atmósfera por el núcleo rico en hielo del cometa quedó atrapada en remolinos de mucha energía por un proceso llamado turbulencia bidimensional, que explica por qué las nubes noctilucentes se formaron un día después a varios miles de kilómetros de distancia.

Las nubes noctilucentes son las más altas de la Tierra, y se forman de manera natural en la mesosfera a cerca de 88 kilómetros por encima de las regiones polares durante los meses de verano, cuando la mesosfera tiene una temperatura de alrededor de 117 grados centígrados bajo cero.

Según los investigadores, el penacho de gases del transbordador espacial en el vuelo analizado, se asemejó al vapor de agua del cometa. Un solo vuelo de un transbordador espacial inyecta 300 toneladas de vapor de agua a la termosfera de la Tierra, y se ha descubierto que las partículas viajan hacia las regiones ártica y antártica, donde forman las nubes después de asentarse en la mesosfera. La termosfera es la capa de la atmósfera que está encima de la mesosfera.

Kelley y sus colaboradores observaron el fenómeno de las nubes noctilucentes días después de un lanzamiento del transbordador espacial Endeavour. También han sido observadas formaciones de nubes similares después de lanzamientos en 1997 y 2003.

Después de la explosión de 1908, conocida como el Fenómeno Tunguska, los cielos nocturnos resplandecieron durante varios días por toda Europa, particularmente en Gran Bretaña, a más de 4.800 kilómetros de distancia. Kelley se sintió intrigado por los relatos históricos de testigos acerca de los efectos que se manifestaron tras la explosión de Tunguska, y llegó a la conclusión de que los cielos brillantes tuvieron que ser el resultado de nubes noctilucentes. El cometa debió haber comenzado a desintegrarse a casi la misma altitud que alcanza el penacho de humo del transbordador espacial en su lanzamiento. En ambos casos, se inyectó vapor de agua en la atmósfera.

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• Cornell U.

Padres nerviosos aumentan asma de hijos

BBC Ciencia

El estrés afecta la salud de los niños.

Los padres estresados pueden tener mucho que ver con el asma de sus hijos, según un equipo de investigadores.

Los científicos descubrieron que los hijos de padres nerviosos y que viven en áreas contaminadas tienen muchas más probabilidades de padecer asma que sus amigos del barrio.

El equipo de la Universidad de California cree que las ansiedades de los progenitores, combinadas con otros factores de riesgo, aumentan la posibilidad de que sus niños tengan asma.

Según el estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), (Actas de la Academia Nacional de Ciencias), esto puede tener una explicación biológica.

Los expertos ya han dicho que las mujeres que sufren estrés durante el embarazo tienen más probabilidades de que sus hijos sufran asma u otras alergias. Además, se sabe que el estrés multiplica los ataques de asma.

En el último estudio, los investigadores siguieron el caso de 2.497 niños saludables de entre cinco y nueve años que estudiaban en escuelas primarias de California del Sur y registraron cuáles de ellos tenían ataques de asma durante un período de tres años. El total fue de 120 alumnos.

También recogieron información sobre otros factores de riesgo para asmáticos, como la contaminación provocada por el tránsito urbano, los casos de madres fumadoras, la educación paterna y los niveles de estrés.

Mudanzas, fallecimientos, divorcios

Como se esperaba, los chicos expuestos a más aire contaminado tenían mayor riesgo de asma, pero el riesgo aumentaba si sus padres estaban estresados y describían su vida como "impredecible", "incontrolable" o directamente "insoportable".

Tabaco y estrés aumentan riesgo de asma infantil.

El hábito de fumar de la madre y el estrés de ambos progenitores representan el mismo nivel de riesgo, según el estudio.

El profesor Rob McConnel y su equipo creen que el estrés aumenta los efectos inflamatorios de las sustancias contaminantes del humo del cigarrillo y el aire sucio de la calle en las vías respiratorias.

Elaine Vickers, de la asociación Asthma UK (Asma Reino Unido) dice: "El estudio se suma a las pruebas ya existentes de que el entorno en el que vive un niño incide en su riesgo de desarrollar el asma".

"Por ejemplo, fumar durante el embarazo aumenta significativamente el riesgo del bebé de tener dificultades respiratorias y los niños cuyos padres fuman tienen 1.5 veces más probabilidades de tener asma. Por eso recomendamos enérgicamente a los padres que eviten fumar cerca de niños y jóvenes, especialmente en la casa".

Según Asthma UK, ciertos hechos perturbadores como mudanzas, nacimientos, muertes y separación de los padres aumentan hasta casi cinco veces el riesgo de los niños de sufrir ataques de asma.

Alimentos para mantener el cerebro joven

Come bien y retrasa males mentales

EFE

La salud del cerebro se puede mejorar mediante la alimentación. Para lograrlo, no sólo son importantes los productos que utilizamos, sino también las cantidades que ingerimos, nuestras costumbres ante la comida y nuestra actitud a la hora de comer.

Comida cerebro-saludable

Una buena alimentación puede ayudar a cualquier persona a prevenir o retardar la aparición de las dolencias degenerativas del sistema nervioso asociadas normalmente a la edad. Comer bien resulta una mezcla entre inteligencia y placer, y contribuye a mantener un cerebro joven y en buena forma.

Es lo que afirman el cocinero Martín Berasategui y el neurólogo Gurutz Linazasoro, del Centro de Investigación Parkinson de Policlínica Guipúzcoa en San Sebastián, en su reciente libro “No te comas el coco. Comida cerebro-saludable”.

Estos expertos en dos áreas aparentemente distantes la una de la otra, pero en realidad muy relacionadas –la gastronomía y la neurología- señalan que uno de los grandes secretos para conseguir un envejecimiento cerebral exitoso puede resumirse en seguir la dieta mediterránea.

Frutas y verduras, no calorías

Básicamente este tipo de dieta consiste en consumir frutas, verduras, legumbres, pescados y aceite de oliva, en comer nueces regularmente, en beber de ocho a diez vasos de agua diarios y en no ingerir en lo posible alimentos ricos en calorías.

Unos hábitos alimenticios saludables repercuten favorablemente en nuestra vida, pero no sólo en el momento actual, sino también a largo plazo y ayudan a tener un envejecimiento cerebral exitoso.

El cerebro no es una excepción, y una buena alimentación puede ser una medida que ayude a prevenir o retardar la aparición de dolencias como el Parkinson, el Alzheimer o pérdida de la memoria.

De esto se ha hablado en el congreso “Brain in Motion” (Cerebro en marcha), celebrado en San Sebastián (España), organizado por la Fundación Repsol y que ha reunido a prestigiosos neurocientíficos que han compartido “mesa” con reconocidos cocineros.

Bajo el título de “Creatividad, gastronomía y emociones”, cocineros de la talla de Pedro Subijana, Andoni Luis Aduriz y Eneko Atxa fueron desvelando junto a científicos las sensaciones y emociones que pueden provocar en el funcionamiento del cerebro humano una buena alimentación y nutrición.

La música, un gran provocador de estados emocionales

José Luis Díaz Gómez, especialista en las bases biológicas y cerebrales de la mente y comportamiento imparte magna conferencia

Aunque no se sabe a ciencia cierta por qué y cómo la música provoca en el escucha intensos efectos emocionales, no se puede negar que existe una correlación innegable que incluso puede remontarse hasta los orígenes del lenguaje en el hombre.

Esta fue una de las reflexiones compartidas por el médico José Luis Díaz Gómez, experto en el tema de las bases biológicas y cerebrales de la mente y el comportamiento. Un hombre que ha invertido muchos años de investigación apoyado por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Lo mismo se ha especializado en la neuroquímica y la psicofarmacología, que en el problema del cuerpo, la conciencia, la ciencia cognitiva y la epistemología.

Neurobiología de la emoción musical. Un problema de Neuroestética fue el título de la conferencia magistral que el especialista ofreció en el Aula Magna José Vasconcelos del Centro Nacional de las Artes, donde se está llevando a cabo el Encuentro Internacional Arte y Ciencias 2009.

Para quien es investigador de tiempo completo de la máxima casa de estudios es fundamental detectar cinco aspectos que permiten comprender el término de música y sus efectos: los físicos (vibración, resonancia), fisiológicos (audición, representación cerebral), conductuales (ejecución, digitación), mentales (percepción, cognición, emoción), y representación cerebral.

Una vez teniendo claros estos conceptos se puede entrar al gran debate de por qué hacemos y escuchamos música. Para comenzar, consideró oportuno mencionar algunas teorías referentes el tema, como la del filósofo Arthur Schopenhauer (1788-1860), quien sugiere que las emociones constituyen la semántica de la música y que la música encarna la emoción.

Otra idea relevante ha sido la de la filósofa Susanne Langer (1953) quien argumentó a favor de la semántica emocional de la música. Entre otras cosas decía que la música es la formulación y representación de emociones, estados de ánimo, tensiones y resoluciones mentales.

Una opinión más reciente, la de Diana Raffman (1993) asegura que tenemos emociones musicales debido a que la música genera representaciones de gramática, pero tales emociones no son el contenido de la música, pues la representación no es denotativa sino connotativa.

Aproximaciones significativas

Díaz Gómez, quien es autor de libros como Psicología y conducta. Rutas de una indagación y La conciencia viviente, comenta que hasta el momento no existe un sistema o una técnica que revele con suficiente fidelidad los procesos y estados emocionales provocados por la música, pero hay experimentos que han contribuido a fortalecer la idea de la emoción musical como problema científico.

“No se sabe por qué y cómo la música provoca en el escucha intensos efectos emocionales en ausencia de contenidos, pero hay una hipótesis que señala que debe existir una correspondencia entre las estructuras espaciotemporales de la música, la expresión conductual el procesamiento espacio temporal de la información en el sistema mente/cerebro”.

Desde su punto de vista, el entendimiento de la emoción musical depende del desarrollo de métodos adecuados para registrar y analizar la emoción musical. Lo anterior no significa que desmerite los esfuerzos que se han hecho desde el pasado para descifrar este fenómeno tan complejo.

Varios son los experimentos que se han realizado en torno a este tema, tanto en nuestro país como a nivel internacional. Díaz Gómez compartió algunos muy significativos.

Uno de ellos es el propuesto por Kate Hevner (1936), quien reunió a un grupo de personas para que escucharan una serie de composiciones diversas. Después de oírlas tenían que ser descritas por una serie de adjetivos que describen estados emocionales, desde los más positivos hasta los más negativos.

Algunas de las emociones más tradicionales en este tipo de experimentos están divididas en agradables y desagradables. En las primeras se encuentran el vigor, la satisfacción, la altivez, la tranquilidad, el placer, la sorpresa, el alivio, el deseo, el amor, la calma, el valor, la alegría, el entusiasmo, el vigor, la diversión y la certeza.

En las desagradables sobresalen el odio, la ira, la tristeza, la apatía, la frustración, el miedo, el dolor, la aversión, el aburrimiento, la tensión, la duda, el odio, la humillación, la frustración y el agotamiento.

Otros estudios han mostrado que los modos musicales mayores y los tiempos rápidos producen emociones de alegría, en tanto los modos menores y tiempos lentos producen tristeza. Sin embargo, son datos que pueden variar, ya que el impacto emocional de la música depende de la modulación, el ritmo, la armonía, la melodía y de las variaciones en la historia de la escucha, explica el especialista.

Algunas de las hipótesis que han surgido de este tipo de investigaciones –apunta el neurobiólogo-, son que la música constituye un tipo de lenguaje acústico que se ha diferenciado evolutiva y culturalmente para la expresión y comunicación de estados emocionales.

La ponencia terminó con una reflexión final de Díaz Gómez: “Seguramente los hombres primitivos posiblemente comenzaron a encontrar una forma de comunicación en donde el gesto conductual, la voz y el contenido semántico empezaron a empatarse para lograr comunicar cosas. Es decir, el lenguaje y la música nacieron juntos y siguen juntos”.

¿Qué fue del Hombre de Neandertal?

Un estudio del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig arroja luz sobre un tema hasta ahora desconocido: la escasa densidad de población fue la causa de la extinción del Hombre de Neandertal.

El Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania) ha analizado desde 2006 material genético de esqueletos de hombres de Neandertal con vistas a esclarecer las causas de su desaparición. Los resultados, publicados en la revista "Science" (volumen 325, página 318), ponen de manifiesto que su población máxima en Europa en la fase tardía de la época Neandertal era de entre 7.000 y 10.000 individuos, cantidad muy pequeña en comparación con otras especies.

Homo neanderthalensis

Con el descubrimiento del Hombre de Neandertal se dio comienzo a la paleoantropología. En agosto de 1856 fue hallado un esqueleto que luego sería conocido como Hombre de Neandertal. El hallazgo tuvo lugar en la cueva de Feldhofer situada en el valle de Neander (en alemán Neandertal), cerca de Düsseldorf, Alemania.

Para el nuevo estudio, un grupo internacional de científicos dirigido por Adrian W. Briggs del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig ha analizado el ADN de seis esqueletos neandertales procedentes de Croacia, Alemania, Rusia y España. Los investigadores se concentraron exclusivamente en el ADN presente en las mitocondrias, que es el que se transmite por vía materna. Este equipo es el más avanzado del mundo en el estudio de ADN fósil y pretende aclarar en qué ha contribuido el Hombre de Neandertal a la evolución del ser humano.

Ralf Schmitz, experto alemán y coautor del estudio, opina que esta investigación arroja una nueva prueba de que el Hombre de Neandertal no forma parte de la línea genealógica de los europeos actuales, aunque es considerado humano. Las teorías presentes se basan en que el Homo sapiens evolucionó en África, mientras que el Hombre de Neandertal se cree proviene de Europa. Los estudios de genética realizados demuestran que el Hombre de Neandertal evolucionó paralelamente al Homo sapiens a partir de antepasados comunes.

Idénticos a kilómetros de distancia

El gran hallazgo de la investigación es que dos de los seis esqueletos analizados, en el valle de Neander (Alemania) y en Vindija (Croacia) respectivamente, tenían un genoma prácticamente idéntico, lo que ocurre únicamente si la diversidad de la especie es muy baja. Esto no quiere decir que estos dos individuos encontrados a más de mil kilómetros de distancia se conocieran, si no que la población era tan escasa que todos se podían considerar parientes lejanos. El Hombre de Neandertal vivía en tribus nómadas más o menos pequeñas que viajaban en busca de enclaves en los que se pudieran adaptar mejor a las condiciones externas. La poca variedad genética justifica, a su vez, que los Neandertales fueran presa fácil de enfermedades o que tuvieran serias dificultades para adaptarse al medio.

Pero, ¿qué fue del Hombre de Neandertal? Los estudios avalan la hipótesis de que la escasez de población y, en definitiva, su limitada variedad genética, dificultaran la supervivencia de esta especie.

Autor: LO/dpa/Max Planck Institut / Editor: Emilia Rojas

Fuente:DW

Autismo y genes

Los afectados por este trastorno tienen seis alteraciones genéticas comunes. Gautena valora el descubrimiento como «uno de los avances más importantes»

Científicos norteamericanos han encontrado seis alteraciones genéticas comunes en todos los individuos con autismo cuyos genomas han estudiado. El descubrimiento confirma la hipótesis del origen genético de este trastorno, apunta a que podría deberse a un fallo en la conectividad neuronal y acerca el momento en que se puedan administrar tratamientos más eficaces. Desde Gautena (asociación guipuzcoana de autismo) se valora como uno de los avances más importantes desde que en 1943 Leo Kanner describió el síndrome.

El genoma es el guión de la película del desarrollo de un organismo: programa cómo va a evolucionar a lo largo de su vida y está en cada una de sus células. Los de las personas con autismo presentan seis diferencias con respecto a los de la población sana, según el resultado de la investigación realizada por científicos del Departamento de Genética Humana de la Universidad de Miami y del Hospital Infantil de Filadelfia. Dichos expertos han localizado esas desviaciones en el cromosoma 5, lo que despeja definitivamente las incógnitas sobre el origen y la naturaleza de este cuadro clínico, puesto que las apreciadas en todos los estudios anteriores eran demasiado dispares como para causar una única patología.

Las alteraciones encontradas son del tipo que se conoce como polimorfismo, cuya presencia indica la predisposición a adquirir una determinada enfermedad y afectan a los genes cadherina 9 y cadherina 10, que están implicados en la adhesión celular de las neuronas. Este hallazgo coincide con las conclusiones de otros trabajos en los que se evidencia una reducida conectividad entre las células neuronales en los casos de autismo y sugiere que el trastorno podría originarse de la falta de vínculo estructural y funcional de determinadas regiones del cerebro: se trataría de un síndrome de desconexión neuronal.

Mejora de tratamientos

Desde Gautena, el doctor Ignacio Gallano, psiquiatra y responsable del equipo clínico de la asociación, valora la novedad como «uno de los avances más importantes habidos hasta la fecha. Transforma el autismo en una patología sobre la que se podrá incidir en cuanto se generalice la aplicación de los tratamientos genéticos y precisa el campo sobre el que hay que actuar».
Según este facultativo, las conclusiones de estos estudios cuentan con todos los avales: «desde la dimensión de la muestra estudiada, mucho más que suficiente para validar los resultados, hasta la coincidencia de éstos con los de otros trabajos sobre autismo, pasando por la autoría de dos de los genetistas que más éxito han tenido en el campo de las neurociencias: Margaret Pericak-Vance y Hakon Hakonarson».

Conozcan a Phineas Gage

El daguerrotipo que acompaña esta entrada parece ser la única imagen conocida de Phineas Gage, un individuo que, sin proponérselo, contribuyó enormemente al desarrollo de la neurociencias en general y de la neurología en particular.

Como lo menciono en un artículo que escribí hace poco más de un año, Phineas Gage era un trabajador de los ferrocarriles que, en 1848, a consecuencia de un explosión, su cráneo fue perforado por un cilindro de metal que dañó el lóbulo frontal de su cerebro, con lo cual desarrolló cambios en el carácter y en diversas funciones cerebrales que ayudaron a entender la función de esta vital parte de nuestro cerebro.

La fotografía ha estado en posesión de los fotógrafos Jack y Beverly Wilgus durante más de 30 años, quienes pensaban que se trataba de un cazador de ballenas sosteniendo su arpón. No conocen su origen y decidieron subir la imagen a Flickr donde alguien sugirió que pudiera ser Gage.

Reconstrucción del accidente de Phineas GageEste comentario los llevó a hacer algo de investigación y, tras comprobar la identidad de Gage, han escrito un artículo acerca de la fotografía el cual será publicado en el número del mes siguiente de la revista Journal of the History of Neurosciences.

La famosa barra de hierro que atravesó la cabeza de Phineas Gage perforó su cabeza haciéndole perder el ojo izquierdo, pero lo hizo con tal fuerza que no fue necesario removerla, ya que pasó por la cabeza de Gage y fue hallada a 30 metros de distancia. Gage se recuperó del accidente, pero no sin que este dejara secuelas que se manifestaran en su comportamiento, como lo menciono en el artículo en cuestión y que fue tomado (al igual que esta fotografía), del excelente blog de neurociencias, Neurophilosophy.

Matthieu Ricard: los habitos de la felicidad

Matthieu Ricard es un científico francés (París, 1946) que se convirtió en monje budista tibetano y actualmente vive en un monasterio en Nepal. Como científico, es doctor en Genética Molecular, grado académico obtenido en el pretsigioso Instituto Pasteur y como monje, es discípulo de Kangyur Rinpoché, se ha destacado primero como gran fotógrafo de la vida cultural y religiosa del budismo tibetano y luego como escritor, traductor y conferencista. Sus colaboraciones relativas al budismo y las neurociencias han aparecido en prestigiosas revistas académicas. Ha trabajado directamente con el Dalai Lama como su consejero y, según experimentos científicos a los que se ha sometido, se dice de él que es el hombre más feliz del mundo.
hay una interesante entrevista sobre el tema en el Diario Clarín del 8 de mayo de 2007.

Las mujeres son mas vengativas que los hombres

domingo, 19 de julio de 2009

MÉXICO, D.F.- Aquella frase de “ojo por ojo, diente por diente” al parecer es una de las favoritas del sexo femenino, ya que recientemente, se reveló que las mujeres planean más sus actos de venganza que los hombres.

Mientras que ellos tienden a la acción física inmediata, ellas aíslan a sus rivales y piensan más la conducta que ejercerán en su contra para desquitar su coraje.

Esto lo demostró la investigación “Componentes neuropsicológicos de la conducta proactiva y reactiva: Estudio electroencefalográfico y neurovegetativo de adultos con altos niveles de agresividad”, efectuada por el doctor Óscar Galicia Castillo, investigador de la Universidad Iberoamericana de la ciudad de México.

El también director del Laboratorio de Neurociencias de esta institución, asegura que según la clase de representaciones conductuales que uno manifiesta, se puede distinguir el tipo de agresión que se ejerce sobre los otros.

Cuando la persona reacciona con alta actividad emotiva ante un estímulo desagradable y no puede controlar su exaltación, se le denomina agresor reactivo; en cambio, cuando la respuesta emocional es débil, el sujeto se presenta calmado y planea su estrategia para disparar su enojo en el momento requerido, es un agresor proactivo.

El especialista y su equipo de investigadores aplicaron más de 90 mediciones a hombres y mujeres con características agresivas. A raíz de las pruebas de personalidad, cuestionarios socioeconómicos y análisis electrofisiológicos, el doctor encontró que las mujeres son más proactivas y los hombres reactivos.

El 70% de la población masculina del Centro de Rehabilitación, agredía físicamente ante un estímulo negativo, mientras que sólo 10% de las damas acudía a los golpes; ellas preferían aislar a quienes las hicieran enojar.

El experto explicó que este fenómeno posiblemente se relaciona con las diferencias en los roles que se acentuaron en el cerebro hace más de cien mil años. El varón se encargaba de la caza para llevar alimento al hogar; él debía ir tras la presa y matarla, mientras la mujer se quedaba en la aldea recolectando frutos.

La jerarquía en ellas no se establecía con base en la fuerza, infiere el experto, sino en quién podía ser una mejor dirigente. Por estas circunstancias el hombre desarrolló más el sistema límbico, es decir, el área cerebral que se encarga de la respuesta emotiva, y las mujeres, la zona de la corteza prefrontal, que regula el sistema de las emociones.

Con la investigación en curso, el académico y su equipo buscan comprobar la existencia de distintas formas de funcionamiento cerebral en cada tipo de agresor.

Suponen que existen personas mucho más susceptibles a ser agresivas por su propia configuración cerebral; cuando esta conducta se asocia con condiciones sociales adversas y hostiles, muy probablemente se tendrá a una persona que puede transformarse en alguien perverso.

La evolución de la agresión

El doctor en sicología explica que la agresión es universal en los seres humanos; sin importar en qué lugar del mundo se encuentra, el tiempo en el que haya vivido o la cultura en el que se desenvuelva, las personas la presentan.

Esta conducta ha sido importante para la supervivencia humana. En el pasado, el más fuerte era quien obtenía sus metas; en la actualidad se refleja a través de mostrar liderazgo o inteligencia.

¿Para que juguetes caros?

Para los que han perdido la capacidad de asombro y el placer por el descubrimiento...



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